Mercredi des Cendres
14 février, mercredi
Signification et symbolisme
Le mercredi des Cendres rappelle aux croyants la fragilité de la vie humaine et la nécessité du repentir. Lors des offices, le clergé marque le front des croyants avec le signe d'une croix faite de cendres, accompagné des mots : « Souviens-toi que tu es poussière, et tu retourneras à la poussière » ou « Repentez-vous et croyez en l'Évangile ». Les cendres sont généralement obtenues en brûlant des branches de palmier laissées par le dimanche des Rameaux de l'année précédente, symbolisant le cercle de la vie, du repentir et de la renaissance.
Histoire des vacances
La tradition du mercredi des Cendres trouve son origine dans l’ancienne pratique chrétienne de pénitence. Déjà au 7ème siècle, la coutume de saupoudrer de cendres sur la tête en signe de repentir est apparue. Au XIe siècle, le pape Urbain II a établi le mercredi des Cendres comme jour officiel du début du Carême dans l'Église catholique. Aujourd'hui, cette tradition est courante dans les églises catholiques, anglicanes et certaines églises protestantes, ainsi que dans certaines églises orthodoxes qui adhèrent au calendrier liturgique occidental.
Rituels et traditions
Onction de cendres. De nombreuses églises organisent un service au cours duquel une croix faite de cendres est appliquée sur le front des croyants comme symbole d'humilité et de désir de purification spirituelle.
Jeûne et repentance. Le mercredi des Cendres est un jour de jeûne strict pour les catholiques et de nombreux protestants, où le nombre de repas est limité et la consommation de viande évitée.
Services dans les églises. Des liturgies et des prières spéciales sont organisées au cours desquelles les croyants prient pour le pardon des péchés et le renouveau spirituel.