ヴァルプルギスの夜
April 30, Wednesday
この祝日の名前は、8世紀のキリスト教の聖人である聖ワルプルガ（Saint Walpurga）に由来しています。彼女はイングランド出身の修道女で、ドイツで布教活動を行い、魔除けや病気の治癒に関する奇跡を起こしたとされ、5月1日に列聖されたことから、この日に彼女を記念するようになりました。
伝統と風習
ヴァルプルギスの夜には、以下のような伝統的な風習が見られます：
* 焚き火（ボンファイヤー：悪霊や魔女を追い払う象徴として、丘や野原で大きな焚き火が焚かれます。これは冬の終わりと春の到来を象徴する意味もあります。
* 仮装と踊り：魔女や精霊に扮した人々が音楽に合わせて踊り、夜通し祝います。特にドイツのハルツ山地にあるブロッケン山（Brocken）は、魔女たちが集う場所とされ、伝説に基づいた祭りが盛大に行われます。
* 歌と行進：スウェーデンやフィンランドでは、学生たちが白い帽子をかぶって歌を歌いながら行進するなど、春の訪れを祝う行事が行われます。
文化的背景
ヴァルプルギスの夜は、キリスト教以前のゲルマン民族の春の祭りと、キリスト教の聖人崇拝が融合したものであり、自然崇拝や季節の変化に対する感謝の気持ちが込められています。また、ヨーロッパの民間伝承における「魔女の夜」としても知られ、文学や音楽、映画などの芸術作品にもたびたび登場します。
現代における意義
今日では、ヴァルプルギスの夜は宗教的な意味合いよりも、春の訪れを祝う文化的・社会的なイベントとして親しまれています。特に若者たちにとっては、友人と集まり、音楽やダンスを楽しむ機会として人気があります。また、観光イベントとしても注目され、多くの観光客が各地の祭りに訪れます。