聖ニコラウスの日

December 6, Saturday

聖ニコラウスの日
© ShutterStock
聖ニコラウスの日（セント・ニコラス・デー）は、毎年12月6日に祝われる伝統的な祝日で、特にヨーロッパの多くの国々で広く親しまれています。この日は、4世紀に実在したとされるミラのニコラウス（聖ニコラウス）を記念する日であり、彼は慈善と子どもたちへの優しさで知られ、後にサンタクロースのモデルとなった人物でもあります。

起源と歴史
聖ニコラウスは、現在のトルコにあたるリュキア地方のミラ（現・デムレ）で司教を務めていた人物で、貧しい人々や子どもたちを助けた数々の伝説が残されています。最も有名な逸話の一つに、貧しい家庭の娘たちが結婚持参金を持たずに困っていたところ、ニコラウスが夜中にこっそり金貨を投げ入れて助けたという話があります。このような慈善行為が、後の贈り物文化の起源となりました。

祝われ方
聖ニコラウスの日の祝い方は国や地域によって異なりますが、共通して子どもたちにとって特別な日とされています。多くの国では、12月5日の夜に子どもたちが靴や靴下を玄関や窓辺に置き、聖ニコラウスがそこにお菓子や小さな贈り物を入れてくれると信じられています。

各国の習慣
ドイツ、オーストリア、スイス、オランダ、ベルギーなどでは、聖ニコラウスは「ニコラウス」や「シンタクラース」として知られ、赤い司教服を着て登場します。オランダでは、聖ニコラウスは11月中旬にスペインから船で到着するという伝承があり、12月5日の「シンタクラース・アーヴォント（聖ニコラウスの夜）」にプレゼントを配ります。

一部の地域では、聖ニコラウスに同行する「クランプス」や「ブラック・ピーター（ズワルト・ピート）」といったキャラクターが登場し、良い子には贈り物を、悪い子には警告を与えるという伝統もあります。

現代との関係
聖ニコラウスの日の伝統は、現代のクリスマス文化、特にサンタクロースの起源に大きな影響を与えました。アメリカなどでは、聖ニコラウスの伝説が変化し、現在のサンタクロース像が形成されましたが、ヨーロッパの多くの地域では、聖ニコラウスの日とクリスマスは別々に祝われています。

この祝日は、子どもたちに善行を奨励し、思いやりの心を育む機会としても大切にされており、宗教的・文化的な意味合いを持つ重要な日とされています。
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