Nuit des Rois
5 janvier, dimanche
Origines et signification religieuse
L’Épiphanie tire ses racines du mot grec « epiphaneia », qui signifie « apparition » ou « manifestation ». Dans la tradition chrétienne, elle célèbre la reconnaissance de Jésus comme le Messie par les nations représentées par les Rois mages. Cette fête est l’une des plus anciennes du calendrier chrétien, célébrée dès le IVe siècle. Elle marque la fin du cycle de Noël et ouvre une nouvelle période liturgique.
Traditions et coutumes
La Nuit des Rois est associée à de nombreuses traditions populaires, qui varient selon les pays :
* En France, on partage la fameuse galette des rois, une pâtisserie ronde contenant une fève. Celui ou celle qui trouve la fève dans sa part devient le roi ou la reine de la journée et porte une couronne en papier doré.
* En Espagne et dans plusieurs pays hispanophones, la nuit du 5 janvier est marquée par des défilés appelés « Cabalgata de Reyes », où les Rois mages défilent dans les rues, distribuant des bonbons aux enfants.
* En Italie, la Befana, une vieille femme bienveillante, apporte des cadeaux aux enfants sages dans la nuit du 5 au 6 janvier, une tradition qui se mêle à celle des Rois mages.
* En Allemagne et en Autriche, des enfants déguisés en Rois mages vont de maison en maison pour chanter des cantiques et collecter des dons pour des œuvres caritatives.
Symboles et gastronomie
La galette des rois est l’un des symboles les plus emblématiques de cette fête. En France, elle se décline en deux grandes variantes : la galette à la frangipane, typique du nord, et la brioche aux fruits confits en forme de couronne, plus répandue dans le sud. La fève, autrefois une véritable fève de haricot, est aujourd’hui souvent une figurine en porcelaine représentant des personnages religieux, des animaux ou des objets de collection.
Une fête de partage et de convivialité
Au-delà de son aspect religieux, la Nuit des Rois est devenue une fête conviviale et familiale. Elle est l’occasion de se réunir autour d’un dessert festif, de tirer les rois et de prolonger un peu la magie des fêtes de fin d’année. Dans certaines régions, elle donne lieu à des bals, des spectacles ou des représentations théâtrales, notamment de la pièce « La Nuit des Rois » de Shakespeare, dont le titre fait écho à cette période de réjouissances.
Ainsi, la Nuit des Rois reste une tradition vivante, mêlant spiritualité, folklore et plaisir gourmand, célébrée avec enthousiasme dans de nombreuses cultures à travers le monde.