Hari Bapak Damien
15 April, Selasa
Hawaii
Siapa Bapak Damien?
Bapak Damien, yang lahir dengan nama Joseph de Veuster pada tahun 1840, adalah seorang misionaris dari Kongregasi Hati Kudus Yesus dan Maria. Ia secara sukarela pergi ke Pulau Molokai di Hawaii pada tahun 1873 untuk merawat dan mendampingi komunitas penderita kusta (lepra) yang diisolasi dari masyarakat umum. Kondisi kehidupan di sana sangat mengenaskan dan penuh penderitaan.
Selama 16 tahun, Damien menyediakan pelayanan keagamaan, membangun rumah dan gereja, merawat luka fisik dan emosional penderita, hingga akhirnya ia sendiri tertular penyakit tersebut dan meninggal pada tahun 1889. Ia dikanonisasi sebagai Santo oleh Paus Benediktus XVI pada tahun 2009 dan dijadikan santo pelindung orang-orang yang terpinggirkan dan menderita penyakit.
Perayaan dan Makna Hari Bapak Damien
Hari Bapak Damien dirayakan secara resmi di Hawaii, di mana ia dianggap sebagai pahlawan negara bagian. Meski tidak merupakan hari libur nasional di Amerika Serikat, di Hawaii tanggal ini digunakan sebagai hari refleksi dan penghormatan terhadap tindakan belas kasih, pengorbanan, dan pelayanan tanpa pamrih.
Perayaan biasanya mencakup:
- Misa dan upacara keagamaan di gereja-gereja Katolik
- Ziarah ke gereja atau situs yang berkaitan dengan Bapak Damien, seperti gereja tempat ia dimakamkan di Kalaupapa, Molokai
- Acara pendidikan dan pameran sejarah di sekolah-sekolah dan museum
- Kegiatan voluntir atau amal untuk membantu komunitas yang membutuhkan
Signifikansi Sosial dan Budaya
Hari Bapak Damien tidak hanya penting dalam konteks agama, tetapi juga merupakan simbol kasih sayang universal, penghormatan terhadap kemanusiaan, dan kepedulian terhadap kaum yang terpinggirkan. Sosoknya menginspirasi banyak orang dari berbagai latar belakang dan agama untuk melayani sesama tanpa memandang perbedaan.
Hari Bapak Damien mengajarkan nilai-nilai integritas, empati, dan keberanian moral—sebuah warisan yang terus hidup dan relevan, terutama dalam konteks pelayanan sosial dan kemanusiaan di masa kini.