As woensdag
February 14, Wednesday
Betekenis en symboliek
Aswoensdag herinnert gelovigen aan de kwetsbaarheid van het menselijk leven en de noodzaak van bekering. Tijdens diensten markeren geestelijken het voorhoofd van gelovigen met het teken van een kruis gemaakt van as, vergezeld van de woorden: "Bedenk dat je stof bent, en tot stof zul je terugkeren" of "Bekeert je en gelooft in het Evangelie." De as wordt meestal verkregen door het verbranden van palmtakken die overgebleven zijn van de Palmzondag van vorig jaar, wat de cirkel van leven, bekering en wedergeboorte symboliseert.
Geschiedenis van de vakantie
De traditie van Aswoensdag vindt zijn oorsprong in de oude christelijke praktijk van boetedoening. Al in de 7e eeuw ontstond de gewoonte om as op het hoofd te strooien als teken van berouw. In de 11e eeuw stelde paus Urbanus II Aswoensdag in als de officiële dag van het begin van de vastentijd in de katholieke kerk. Tegenwoordig is deze traditie gebruikelijk in katholieke, anglicaanse en sommige protestantse kerken, evenals in sommige orthodoxe kerken die de westerse liturgische kalender volgen.
Rituelen en tradities
As zalving. Veel kerken houden een dienst waarbij een kruis van as op het voorhoofd van gelovigen wordt aangebracht als symbool van nederigheid en het verlangen naar geestelijke zuivering.
Vasten en bekering. Aswoensdag is voor katholieken en veel protestanten een dag van streng vasten, waarbij het aantal maaltijden beperkt is en de consumptie van vlees wordt vermeden.
Diensten in kerken. Er worden speciale liturgieën en gebeden gehouden waarin gelovigen bidden om vergeving van zonden en geestelijke vernieuwing.