Vesakha Puja
May 23, Thursday
Vesak herdenkt drie sleutelmomenten in het leven van de Boeddha:
Geboorte van Boeddha. Er wordt aangenomen dat Siddhartha Gautama, de toekomstige Boeddha, rond 563 voor Christus werd geboren in de tuin van Lumbini (in het moderne Nepal). Volgens de legende werd hij onder een zoutboom geboren en zette hij onmiddellijk zeven stappen, waarna hij verklaarde dat hij voorbestemd was om verlicht te worden.
Verlichting (Bodhi). Boeddha bereikte op 35-jarige leeftijd verlichting onder de Bodhiboom in Bodh Gaya. Na vele jaren van ascese en spirituele zoektocht realiseerde hij zich dat de weg naar bevrijding van lijden ligt in het volgen van het Middenpad, dat gematigdheid en innerlijke contemplatie omvat.
Parinirvana (ultieme bevrijding). Boeddha stierf op 80-jarige leeftijd in de stad Kushinagar, nadat hij de staat van parinirvana had bereikt - de laatste uitgang uit de cirkel van samsara (wedergeboorte) en volledige bevrijding van al het lijden.
Deze drie gebeurtenissen vonden plaats op de volle maan van de maand Vaisakha (april-mei) volgens de maankalender. Daarom valt de dag van de Vesak-viering altijd op de volle maan, en wordt deze in verschillende landen anders gevierd, afhankelijk van lokale tradities en religies. In sommige landen wordt deze feestdag gevierd als een feestdag.
Tradities en rituelen van Vesak:
Een van de belangrijkste aspecten van de vakantie is het bezoeken van boeddhistische tempels, waar gelovigen samenkomen om te bidden, te mediteren en deel te nemen aan rituelen.
In sommige landen, vooral in Zuidoost-Azië, wordt een ritueel uitgevoerd waarbij het baby-Boeddhabeeld wordt gewassen. Dit ritueel symboliseert de reiniging van de geest en het hart van negativiteit, evenals een herinnering aan de behoefte aan interne reiniging en spirituele groei. Water symboliseert zuiverheid, en het ritueel zelf symboliseert het verlangen naar spirituele verlichting.
Veel boeddhistische tempels en kloosters zijn versierd met bloemen, slingers en felle lichten. 's Avonds worden er prachtige ceremonies gehouden waarbij kaarsen en olielampen worden aangestoken, die symbool staan voor het verlichtingslicht dat Boeddha op de mensheid werpt. De lichten zijn een metafoor voor wijsheid die de duisternis van onwetendheid verdrijft.
Toegewijden brengen een verscheidenheid aan offers naar de tempels, zoals bloemen, wierook, voedsel en andere noodzakelijke spullen voor de monniken. Deze offers symboliseren dankbaarheid aan de Boeddha en een uiting van het verlangen om zijn leringen te volgen. Offers herinneren ons ook aan de vergankelijkheid van het leven: bloemen verwelken, wierook brandt en kaarsen smelten, wat wijst op de vergankelijkheid van alle dingen.
Een van de belangrijke tradities van Vesak is het tonen van compassie en barmhartigheid. Op deze dag proberen boeddhisten mensen in nood te helpen, voedsel uit te delen aan de armen en dieren uit gevangenschap te bevrijden (bijvoorbeeld door vogels en vissen vrij te laten). Dit symboliseert het verlangen om alle levende wezens te bevrijden van lijden.
Dieren vrijlaten. De praktijk heeft ook een symbolische betekenis: het vrijlaten van vogels, vissen en andere dieren in vrijheid vertegenwoordigt de bevrijding van lijden en gehechtheid, wat een centraal idee is van het boeddhisme.
Vesak is niet alleen een religieuze feestdag, maar ook een tijd van diepe reflectie, vriendelijkheid en het nastreven van spirituele ontwikkeling.