花祭り
May 5, Monday
起源と歴史
釈迦の誕生日は、インドや中国、韓国などの仏教国でも祝われていますが、日付は国によって異なります。日本では、明治時代に太陽暦が導入された際に、旧暦4月8日を新暦の4月8日に固定し、以降この日が釈迦の誕生日として定着しました。仏教の宗派を問わず、多くの寺院でこの日を祝います。
行事の内容
花祭りでは、寺院に「花御堂（はなみどう）」と呼ばれる小さな仏堂が設けられ、その中に誕生仏（たんじょうぶつ）と呼ばれる幼い釈迦像が安置されます。この像に甘茶（あまちゃ）をかける「灌仏（かんぶつ）」の儀式が行われます。これは、釈迦が誕生したときに九頭の龍が天から甘露の雨を降らせて祝福したという伝説に由来しています。
甘茶とその意味
甘茶は、ユキノシタ科の植物「アマチャ」の葉を乾燥させて作った甘いお茶で、灌仏の儀式に使われるだけでなく、参拝者にもふるまわれます。甘茶には邪気を払う力があるとされ、家の入口にまいたり、子どもの健康を祈って飲ませたりする風習もあります。
子どもと花祭り
花祭りは、子どもたちに仏教の教えや釈迦の生涯を伝える機会としても重要です。多くの寺院では、子どもたちによる稚児行列（ちごぎょうれつ）や、花を飾った山車（だし）の巡行などが行われ、地域の人々が参加してにぎわいます。
現代における花祭り
近年では、花祭りの認知度が低下していることを受けて、仏教団体や寺院がさまざまな工夫を凝らしてイベントを開催しています。音楽やアートを取り入れた催しや、SNSを活用した情報発信などを通じて、若い世代にも仏教文化の魅力を伝えようとする動きが広がっています。
花祭りは、仏教の精神に触れ、春の訪れを感じながら心を穏やかにする機会として、多くの人々に親しまれている行事です。