วันทหารผ่านศึก
7 เมษายน, จันทร์
ประวัติความเป็นมา
วันทหารผ่านศึกมีจุดเริ่มต้นจากวันสงบศึก (Armistice Day) ซึ่งเป็นวันที่ 11 พฤศจิกายน ค.ศ. 1918 เมื่อมีการลงนามยุติสงครามโลกครั้งที่หนึ่งอย่างเป็นทางการ ต่อมาในปี ค.ศ. 1938 สภาคองเกรสของสหรัฐฯ ได้ประกาศให้วันที่ 11 พฤศจิกายนเป็นวันหยุดประจำชาติในชื่อ “วันสงบศึก” เพื่อรำลึกถึงผู้ที่รับใช้ชาติในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
ภายหลังสงครามโลกครั้งที่สองและสงครามเกาหลี ได้มีการเสนอให้เปลี่ยนชื่อวันหยุดนี้เป็น “วันทหารผ่านศึก” เพื่อให้ครอบคลุมถึงทหารผ่านศึกจากทุกสงคราม ไม่จำกัดเฉพาะสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง โดยในปี ค.ศ. 1954 ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ ได้ลงนามในกฎหมายเปลี่ยนชื่อวันหยุดเป็น “Veterans Day” อย่างเป็นทางการ
ความสำคัญ
วันทหารผ่านศึกมีความสำคัญในการแสดงความเคารพและขอบคุณต่อชายและหญิงที่เคยสวมเครื่องแบบทหารของสหรัฐฯ และรับใช้ประเทศชาติ โดยแตกต่างจากวันรำลึกถึงผู้เสียชีวิตในสงคราม (Memorial Day) ซึ่งจัดขึ้นในเดือนพฤษภาคม เพื่อรำลึกถึงทหารที่เสียชีวิตในสนามรบ
กิจกรรมที่จัดขึ้น
ในวันทหารผ่านศึกจะมีพิธีการต่าง ๆ ทั่วประเทศ เช่น
- พิธีวางพวงมาลาที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน
- ขบวนพาเหรดเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึก
- การกล่าวสุนทรพจน์โดยผู้นำประเทศหรือเจ้าหน้าที่ทหาร
- โรงเรียนและองค์กรต่าง ๆ จัดกิจกรรมให้ความรู้เกี่ยวกับบทบาทของทหารผ่านศึก
วันหยุดและการปฏิบัติ
แม้ว่าจะเป็นวันหยุดราชการ แต่บางธุรกิจและโรงเรียนอาจยังเปิดทำการตามปกติ อย่างไรก็ตาม หน่วยงานของรัฐ ธนาคาร และที่ทำการไปรษณีย์ส่วนใหญ่จะปิดทำการในวันนี้
วันทหารผ่านศึกจึงเป็นโอกาสสำคัญที่ประชาชนชาวอเมริกันจะได้แสดงความขอบคุณต่อผู้ที่เสียสละเพื่อประเทศชาติ และตระหนักถึงคุณค่าของการรับใช้ชาติในรูปแบบต่าง ๆ ของทหารผ่านศึกทุกคน