Herdenkingsdag voor Kroatische slachtoffers in de strijd voor vrijheid en onafhankelijkheid
17 mei, zaterdag
Achtergrond
De datum van 18 november is gekozen ter nagedachtenis aan de val van de stad Vukovar in 1991, na een belegering van 87 dagen door het Joegoslavische Volksleger (JNA) en Servische paramilitaire troepen. De Slag om Vukovar wordt beschouwd als een van de zwaarste veldslagen in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Na de val van de stad werden honderden burgers en krijgsgevangenen vermoord, en duizenden anderen verdreven of vermist.
Betekenis van de dag
De Herdenkingsdag is bedoeld om respect te betuigen aan de opofferingen van degenen die vochten voor de onafhankelijkheid van Kroatië. Het is een dag van nationale rouw en reflectie, waarbij het hele land stilstaat bij het lijden en de moed van de slachtoffers. De dag benadrukt ook het belang van vrijheid, democratie en nationale eenheid.
Herdenkingsactiviteiten
Op deze dag vinden er in heel Kroatië herdenkingsplechtigheden plaats, met als belangrijkste locatie de stad Vukovar. De herdenking in Vukovar trekt jaarlijks tienduizenden mensen, waaronder overlevenden, familieleden van slachtoffers, veteranen, politici en burgers. De belangrijkste onderdelen van de herdenking zijn:
* Een stille mars van herinnering (Kolona sjećanja) door de straten van Vukovar, van het ziekenhuis naar het herdenkingskerkhof.
* Het leggen van kransen en bloemen bij monumenten en massagraven.
* Kerkdiensten en gebedsbijeenkomsten.
* Het aansteken van kaarsen langs wegen en op vensterbanken in het hele land, vooral op de avond van 17 november.
Officiële status
De Herdenkingsdag is sinds 2020 een officiële nationale feestdag in Kroatië en is een vrije dag voor de meeste burgers. De dag wordt erkend als een belangrijk moment van nationale eenheid en collectieve herinnering aan de offers die zijn gebracht voor de onafhankelijkheid van het land.
Symboliek
De stad Vukovar is uitgegroeid tot een nationaal symbool van verzet, lijden en heldendom. De watertoren van Vukovar, zwaar beschadigd tijdens de belegering, is bewaard gebleven als gedenkteken en herinnert aan de veerkracht van de stad en haar inwoners. De herdenkingsdag draagt bij aan het collectieve geheugen van Kroatië en speelt een belangrijke rol in de nationale identiteit.