Minnedag for kroatiske ofre i kampen for frihet og uavhengighet
May 17, Saturday
Historisk bakgrunn
Etter at Kroatia erklærte sin uavhengighet fra Jugoslavia i juni 1991, brøt det ut væpnet konflikt mellom kroatiske styrker og den jugoslaviske folkehæren, støttet av serbiske paramilitære grupper. Vukovar, som ligger ved Donau i det østlige Kroatia, ble et strategisk mål og ble beleiret fra august til november 1991. Etter 87 dager med intense kamper og massiv ødeleggelse, falt byen 18. november. Etter fallet ble over 260 pasienter og ansatte fra Vukovar sykehus ført bort og drept i det som senere ble kjent som Vukovar-massakren.
Markering av dagen
Minnedagen er en nasjonal helligdag i Kroatia og markeres med ulike seremonier og arrangementer over hele landet. Den mest sentrale markeringen finner sted i Vukovar, hvor tusenvis av mennesker deltar i en minnemarsj fra Vukovar sykehus til minnekirkegården for krigsofrene. Deltakerne bærer lys og blomster for å hedre de døde.
Symbolikk og betydning
Dagen symboliserer ikke bare minnet om de som mistet livet, men også den kroatiske nasjonens kamp for selvstendighet og frihet. Vukovar har blitt et nasjonalt symbol på mot, lidelse og patriotisme. Minnedagen gir også anledning til refleksjon over krigens konsekvenser og viktigheten av fred og forsoning.
Offisielle og offentlige deltakere
Presidenten, statsministeren og andre høytstående embetsmenn deltar ofte i seremoniene, sammen med representanter for kirken, veteranorganisasjoner og pårørende til ofrene. Skoler og offentlige institusjoner holder stengt, og det arrangeres spesielle programmer i media for å minnes hendelsene.
Internasjonal oppmerksomhet
Minnemarkeringene i Vukovar og andre deler av Kroatia får også internasjonal oppmerksomhet, særlig fra EU og nabolandene. Dagen fungerer som en påminnelse om behovet for å bevare freden på Balkan og å fremme samarbeid og forståelse mellom tidligere fiender.
Minnedag for kroatiske ofre i kampen for frihet og uavhengighet er dermed en viktig del av Kroatias kollektive minne og nasjonale identitet, og den spiller en sentral rolle i landets moderne historie.