Memorial Day
25. maj, mandag
Historisk baggrund
Memorial Day har sine rødder i tiden efter den amerikanske borgerkrig, hvor lokale samfund begyndte at ære faldne soldater ved at pynte deres grave med blomster og flag. Den første officielle markering fandt sted i 1868 under navnet Decoration Day, og blev senere kendt som Memorial Day. I 1971 blev dagen gjort til en føderal helligdag og fastlagt til den sidste mandag i maj, hvilket også gav amerikanerne en forlænget weekend.
Traditioner og markeringer
Memorial Day bliver markeret på mange måder over hele USA:
* Nationale mindehøjtideligheder afholdes, herunder en ceremoni ved den ukendte soldats grav på Arlington National Cemetery, hvor præsidenten eller en højtstående embedsmand lægger en krans.
* Mange amerikanere besøger kirkegårde og mindesmærker for at ære faldne soldater.
* Flaget hejses til tops om morgenen og sænkes til halv stang ved middagstid som tegn på respekt.
* Parader afholdes i byer og lokalsamfund, ofte med deltagelse af veteraner, militærpersonel og spejdergrupper.
* Familien samles ofte til grillfester og udendørsaktiviteter, da dagen også markerer den uofficielle begyndelse på sommeren.
Betydning i dag
Selvom Memorial Day for mange amerikanere også er blevet en dag for afslapning og sociale sammenkomster, er dens oprindelige formål stadig centralt for mange. Det er en dag, hvor nationen samles i respekt og taknemmelighed for de ofre, som tusindvis af soldater har bragt for deres land. Mange organisationer og enkeltpersoner benytter også dagen til at støtte veteraner og deres familier gennem donationer og frivilligt arbejde.
Memorial Day fungerer således både som en højtidelig mindedag og som en anledning til at styrke fællesskabet og den nationale identitet.