メモリアル・デー
May 26, Monday
歴史と起源
メモリアル・デーの起源は南北戦争（1861年–1865年）にさかのぼります。戦争で亡くなった兵士たちの墓に花を手向ける「Decoration Day（装飾の日）」として始まりました。最初の公式なDecoration Dayは1868年5月30日に開催され、アーリントン国立墓地で式典が行われました。
その後、第一次世界大戦以降は南北戦争に限らず、すべての戦争で亡くなったアメリカ軍人を追悼する日として拡大され、1971年に連邦政府によって5月の最終月曜日をメモリアル・デーとする法律が制定され、正式な祝日となりました。
行事と伝統
メモリアル・デーには、全米各地で追悼式典やパレードが行われます。特にワシントンD.C.のアーリントン国立墓地では、大統領や政府高官が無名戦士の墓に花輪を捧げる儀式が行われます。また、正午には国旗が半旗から掲揚され、国民の団結と希望を象徴します。
また、午後3時には「National Moment of Remembrance（全国追悼の瞬間）」として、1分間の黙祷が呼びかけられています。
現代における意味と過ごし方
現代では、メモリアル・デーは追悼の意味を持つと同時に、家族や友人と過ごす休日としても定着しています。多くの人がバーベキューやピクニックを楽しみ、ショッピングモールでは「メモリアル・デー・セール」が開催されるなど、商業的な側面も強くなっています。
また、学校や企業もこの日を含む週末を「メモリアル・デー・ウィークエンド」として休暇にすることが多く、旅行やアウトドア活動を楽しむ人も多く見られます。
まとめ
メモリアル・デーは、アメリカにとって戦没者を追悼する厳粛な日であると同時に、夏の始まりを祝う日でもあります。その歴史的背景と現代的な過ごし方の両面を理解することで、この祝日の持つ意味をより深く知ることができます。